作者：小鱼
最近，一位高中生表达了自己的疑问：高中阶段学习了不少数学知识，但现实生活中真的能用上吗？学习它的意义到底是啥？数学家丘成桐给这位同学回信，分享了自身经历，并且表示，对看似“无用的知识”的追求，可能会出乎意料地成为“超乎梦想之应用”的源泉。
说起来，这位同学的疑问其实很有代表性。公众对于某一门学科到底“有没有用”的讨论，从未停歇。比如有人就认为，学习数学，懂些加减乘除也就够了，函数定理等知识多数人一辈子也用不上。至于文史哲，更是常常受到“歧视”。这一现象的本质，就是用一种功利的眼光看待教育和学习。
说白了，就是将来让孩子找到好工作，得到丰厚薪酬的学科，才是好学科；反之，那就是“无用”的学科，学不学就没那么重要了。由此产生的一条鄙视链，在网络空间中大家都不陌生。
但到底什么是有用，什么是“无用”？事情可能并不那么简单。对许多并非有志于数学研究的人来说，很多复杂、高深的数学定理可能在日常生活中确实用不上，但在数学学习中锻炼出来的思维能力，会让我们受益终身。同样，文科里的许多知识，我们也不会常常挂在嘴边，但对人性的关怀、对历史的反思，会让一个人拥有真正的“温度”。
丘成桐就在回信中认为，“大量基础研究成果是为构建科学知识体系而生，并非为了立竿见影的实用，经过较长的时间跨度后，才会被发现应用空间并造福人类”。他的意思是，我们的学习和教育，都不只是为了马上要看到“作用”，而是为了发现问题、提出问题，从而为将来的发展做好准备。
不仅如此，丘成桐还鼓励那位同学，“要做一个创造能力很强的人，还得有强烈的冒险精神”。为什么这一点很重要？今天，我们已经渐渐步入了人工智能时代，AI技术的强大有目共睹。这也意味着，如果将来的孩子要和机器比速度、比效率，注定很难胜出一筹。
那么，该怎么办？人类真正的优势在于思考力、创造力，而它们又不可能凭空出现。正如丘成桐所言，现在的学问、创造力都必须以前人的学问为基础。从这一点上来说，不管是学习数学，还是其他任何学科，都需要艰辛的努力，没有任何快捷方式。打好基础，才能继续向前走。
可见，离开了看上去“无用”的积累，就不会诞生“有用”的知识。诚然，现在的AI可以用前所未有的速度进行生产，但归根结底，它不能给我们带来新的思考和创造。那位同学之所以会有疑问、有困惑，恰恰是因为其已经开始了真正的思考，产生了关于知识的探究欲、好奇心。
而我们也相信，更多的孩子会和这位同学一样，读懂丘成桐教授的鼓励和深意，珍惜并拥抱“无用之学”，在扎扎实实的学习和探索中，走向更美好的未来。
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